Les barcassiers du Bouregreg ont longtemps été le seul moyen de transport mais surtout le seul lien entre les deux cités. Il n'y avait pas de pont, les passerelles réalisées au cours des siècles ont été régulièrement emportées par les crues du Bouregreg, et le bac à vapeur a disparu à la fin des années 1930.
Ces barcassiers ont repris du service dès la fin des travaux d'aménagement du Bouregreg, mais pour les seuls nostalgiques, le tramway a bien contribué à leur baisse d'activité.
Le terme de barcassier est cependant désormais galvaudé, car les vrais barcassiers étaient ceux qui franchissaient la "barre" pour récupérer le chargement des navires qui ne pouvaient s'engager dans le chenal. Ils étaient alors essentiels pour la vie économique de Rabat et Salé. A l'heure actuelle, on peut simplement les appeler "bateliers".