Casablanca étant la seule ville du Maroc où la présence européenne était importante au début du XXème siècle, la ville de Rabat se développa d'abord sur l'axe routier vers Casablanca.

Bab El Had accueillit donc la 1ère gare ferroviaire à usage militaire et à voie étroite. Ce n'est qu'en 1920 que la voie normale fut construite. Bal El Had accueillit aussi le 1er tramway de Rabat qui devrait réapparaître bientôt entre Salé et Rabat.

A partir de la gare, les quartiers proches s'animèrent : Bab El Alou et l'Oubira, quartier de l'orangeraie, quartier de l'Océan... Plus haut sur la colline des Touarga, on trouvait les bureaux de la résidence générale, de l'administration du protecorat et les villas des hauts fonctionnaires.

Pour relier, les deux quartiers on traça à travers des terres incultes l'avenue Dar El Makhzen qui devint le cours Lyautey, futur boulevard Mohammed V.

Rabat fut avec Casablanca un laboratoire d'urbanisme pour les jeunes urbanistes et architectes de l'école d'architecture française qui avaient pour nom, Prost, Laforgue, Marrast, Laprade, Tranchant De Lunel et beaucoup d'autres qui devinrent célèbres grâce à Rabat.

Merci à Zeggwagh Youssef, Françoise Laforêt-Paris, Daniel Pirollet et Claude Alberca pour leurs contributions photographiques et témoignages.